台灣，面積3萬6千平方公里，卻擁有熱帶、亞熱帶、溫帶及亞寒帶等不同氣候類型，加上多變化的棲息地及種類繁多的植物，孕育了豐碩的蝴蝶資源，其種類高達419種，當中有52種屬台灣特有種，若以單位面積的蝴蝶種數而言，台灣堪稱世界第一。
名符其實的彩蝶谷
早在1856至1866年間，熱愛動物的英國外交官兼駐台領事斯文豪〈R.Swinhoe〉在台期間就採集蝶類，並將標本送給大英博物館。1897年，台灣割讓給日本的第2年，日本一位名叫多田的人士，就到台灣來採集各種動物；直到1906年，台灣蝶類才在《動物學雜誌》上連載，台灣的蝶類經由日本人之手，有了新的發展。
開啟外銷市場
1940年代初期，由於受到2次大戰的影響，在日本有關台灣蝴蝶的研究便進入衰退期。戰後，蝴蝶出口仍中斷，台灣捕蝶業鼻祖余木生的二兒子余清
金（1926-2012）就跟人到山上開「木馬路」、伐木，做了2、3年後，也跟人到武界、合歡山一帶撈金，一方面賺錢一方面調查山區的昆蟲種類。
為了採集合歡山上的永澤蛇目蝶，余清金還背著米糧露宿路旁，來回步行得花上6天。在他24歲那一年重拾舊業，將蝴蝶做成書籤，拿到日月潭批給店家銷售。當時嗜好收集蝴蝶的台大教授凌霄來到埔里，因購買蝴蝶而與余清金結識，後來兩人並展開合作，將台灣的蝶類大量輸出日本。其後，凌霄移居加拿大，余清金也開始以自己的名義申報出口。
「半公母」價錢差一百倍
生意最鼎盛時，余清金接獲的蝴蝶訂單是以幾百、幾千萬隻來計算的，但他在收購蝴蝶時可是有原則的。他知道某種蝶類的數量稀少，會特別吩咐捕蝶人不能抓雌蝶，要留在山上繁
衍以免絕種，同時明白告訴大家他不收，抓來賣也沒用，甚至只要捕蝶人抓來1隻雌蝶，他會故意扣10隻雄蝶的錢，以作為警惕，久而久之，捕蝶人都有默契知道哪些蝶不能抓。
當時稀少的蝶種會送至各國做標本，數量多外型美的蝴蝶製成裝飾品；有瑕疵的，則多半成為蝶畫的材料。蝴蝶的價錢往往因為蝶隻的珍貴程度而異，如果能捉到雌雄同體的蝴蝶，價錢就多了100倍左右。在這樣高價的利誘下有的捕蝶人就動手腳，自己製作 「半公母」想矇混過去。
一位住在南山坑的捕蝶人，有一天就帶著自製的「半公母」跟其他蝴蝶來交貨，忙著處理外銷事項的余清金，一看是一向交貨給他的熟客，也沒看就直接算錢給他；隔沒幾天對方又帶了一隻「半公母」來，余清金仍然沒看，
吩咐裡面的人把它收下。對方心想余清金可能看不出來，下次來時，帶了3隻「半公母」，余清金覺得很納悶，要同時捉到3隻「半公母」的機率微乎其微，就把東西拿過來，仔細一瞧， 原來全都是用接的。
蝴蝶加工重鎮
台灣大量蝴蝶出口自余清金手上開始，從日本到歐美、全球，造就1960至70年代中期的蝴蝶產業盛況，將台灣推向「蝴蝶王國」之路。而走在最前頭的余清金，也一直是台灣最大的蝴蝶盤商，出口業界的龍頭，當時聘請了幾百位女工在做加工。
「頭先只有我在做，大家看到目睭轉大。」余清金談到這段蝴蝶加工史，在他枇杷城的家中，經常有出口商出入，有的甚至提著大把的鈔票送上門，央請他：「余先生，這些錢先放在你這裡，你要捉來賣我！」
鼎盛時期，單單埔里做蝴蝶買賣的店家就有47家，余家有7、8位親戚也出來從事蝴蝶的買賣，余清金的堂弟余文田家族，也在其列。「從我阿公余成那一代就在抓蝴蝶了，當時主要賣到日本；到我們這一輩，才開始加工外銷到歐美市場，算是傳了3代的行業囉！」1939年出生的余文田，談到過去輝煌的事業。
因為蝴蝶，讓余家開始起家。日治時，抓到一隻珍貴的台灣寬尾鳳蝶（闊尾鳳蝶）賣給日本人，就可以換到5分地，「我阿公他們原本連地都沒有，後來捉到2、3隻闊尾鳳蝶，才有錢買進1甲多的田地。」
看到蝴蝶市場的未來性，1951年，余文田的父親余寬與兄弟余信在枇杷城的舊居，共同成立「寬信昆蟲採集所」，繼續從事蝴蝶收購、出口；到余文田與兄長逐漸接班時，開始朝加工品發展，並積極打開歐美的外銷通路，和堂兄余清金那一系在相同的領域各自努力。
多元化發展蝴蝶加工
1970年代初期，不到35歲的余文田決定從家族事業獨立，自創「文田昆蟲採集所」，能幹的妻子游美英是他最得力的助手，夫妻倆一起打拼，將事業版圖擴得更大，加工出口產品也更多元化。
當時「文田」固定女工就有50幾位，陸續做過蝴蝶桌布、蝴蝶杯墊、蝴蝶貼畫、瓶中花與蝶、時鐘蝴蝶……等等。尤其40多年前蝴蝶桌布最盛行時，一年要用到上千萬隻蝴蝶
；當時1張內嵌100種蝴蝶的桌布，定價達1百元，比許多人的月薪還高。而「瓶中花與蝶」，訂單最多時，1個禮拜出一個40呎貨櫃到美國、加拿大，1個月就需要近30萬隻蝴蝶來加工。
游美英猶記得近40年前，夫婦倆一次到花蓮某聚落洽購時，當時村民幾乎全部動員投入捕蝶，光1個村莊1年就花了2、3百萬元在收購，對當地經濟幫助很大，村中的頭人還特地來感謝他們。
當時埔里的蝴蝶加工產業規模大致分成3種類型，一種是像「木生」、「文田」這種大型加工廠，走的是國際路線，大量收購、加工後直接外銷；另一種屬中小型業者，女工從4、5位到數10人不等；第三種則是家庭式，以做代工為主。後兩者因為產量少，主要內銷到國內的風景區、特產店，賣給觀光客。由於走向不同，到了蝴蝶產業開始沒落時，衝擊最大、萎縮最快的先是中小型工廠，而余文田的外銷通路則持續到1994年才終止。
客廳即工廠的蝴蝶貼畫生涯
埔里出身的藝術家林耀堂，住家就在位於南安路和隆生路中興大學「演習林」旁，園中蒼鬱的林木與碧綠的草地，常見群群粉蝶飛舞其間。一放暑假，「小學生總會三五成群揮舞著白色的捕蝶網，穿梭在蟬鳴震耳的林間。」林耀堂談到兒時與蝶互動的狀況。在他北上求學大二那一年，一位台北的親戚到埔里玩，回程時帶回一幅蝴蝶標本撕拼的蝴蝶畫，「畫中利用蝶翼的紋理和色澤，擬化成油畫的筆觸和質地，極具美感，具有高度裝飾效用。」就讀美術系的他提出他的看法。親戚問他能不能依樣製作，他來負責外銷日本。
自此，林耀堂開啟他投入製作蝴蝶畫的歷程，抱著「客廳即工廠」，林耀堂租屋請美術系學生前來打工生產。雖然工作耗時費工，產能低，每月僅能製作1百多張，「由於單一價位高，我的美術系同學都很樂意加入，我的客廳工廠總會維持10來個打工的『員工』。」直到兩年後，親戚轉行，他才結束這段蝴蝶貼畫的生涯。
殞落的蝴蝶產業
隨著第一次世界石油危機的來臨以及保育觀念的重視，台灣的蝴蝶產業也走入下坡，市場逐漸被東南亞國家取代。原本大家爭相捉取的蝴蝶，在台灣經濟逐漸起飛聲中，「捉蝶仔」的行業也逐漸殞落。
曾任中華蝴蝶保育學會理事長的陳建志教授指出，棲息環境的喪失，是蝶類減少的主因，其次是商業性的大量採集和外來生物失當的引進。
「我們絕對不能對過去的蝴蝶加工業完全以批判的態度來看它，因為蝴蝶加工業反應當時的社會生活型態，也和台灣的經濟生活改善和被稱為蝴蝶王國息息相關。我們須以寬大的胸襟，來改變一般人對蝴蝶加工業的印象。」陳建志說。
在那經濟尚未起飛的年代，有一世代的埔里人，是靠蝴蝶飼大漢。而這座殞落的蝴蝶鎮，直到2010年，蝴蝶風再度掀起，只是這一回不是拿著捕蝶網捉蝶，而是要在蝴蝶的引領下，追求人蝶共融的美麗新境界而努力著。 *